进行断乳过程的第一步就是让婴儿熟悉和接受食物的味道，接受辅食。断乳期是婴儿对食物形成第一印象的重要时期，反过来，辅食的添加则有利于婴儿断乳，可帮助婴儿顺利地自然断乳。
母乳是婴儿的食品，但母乳喂养时间有限，一般4~6个月后母乳的营养就不能完全满足婴儿的需求了，即使是人工喂养，也因胃容量有限，不能单靠奶粉或牛乳来满足其营养需要；若不添加辅食，可致婴儿食欲下降或食欲异常，体重减轻，发生各种营养缺乏症，影响婴儿智力发育，故必须适时断乳，并添加辅食。
辅食可以改变婴儿食物的质量，满足其生理需要，为断乳做好准备。乳类是流质食品，适合于无齿及消化能力尚不成熟的初生婴儿，3个月以上的婴儿消化能力逐渐成熟，可逐步添加半流质辅食，6个月起牙齿渐渐萌出，胃的容量也大大增加，需过渡到软食和固体食物，这样才能在断乳时不至于引起消化功能紊乱，也有利于咀嚼功能的训练。
