洗马潭在苍山五局峰与龙泉峰交接处，距玉局峰顶20余米，海拔3920米，属第四纪大理小冰期高山冰碛湖。据传，元世祖忽必烈征大理时，越过苍山，曾在此洗马驻扎，故名。原名高河，又称"泻河"，原为南诏水利工程设施。《南诏德化碑》载："遏寒流潦高原为稻黍之田"即指此。
《汉书·地理志》中有“邪龙云南，其山如扶风太乙，上有冯河，周围万步，五月积雪浩然。”文中的冯河就是现今的洗马潭。潭边有一巨石，传说有一白族青年到此找水引灌农田，他挖开山石，找到水源，但因寒冷，被冻死后化为此石，被当地白族人民奉为神石，每年都要到此朝拜。洗马潭在南诏时期已开发利用，潭的周围生长着一种名叫“高河”的野菜，所以潭又叫高河。
洗马潭水清澈，明朗如镜。潭直径约70米，周长250米，水深0.5-1.5米，蓄水量为3000立方米。这里有大理特产"高河菜"和的雪茶。
洗马潭是苍山顶上一个风景的高山湖泊。潭水晶莹碧澈，终年不涸，潭底和四周由很薄的青石板自然铺砌而成，潭周布满着形同虬龙的高山杜鹃灌木林。其下不远处则是高大挺拔的苍山冷杉原始林带和茅竹林带。每当春夏之交，杜鹃盛开，湖边五彩缤纷，斑斓一片，灿若云霞。
游览洗马潭，季节为春或初秋。这时天气晴朗、丽日高照、积雪消融、山花开放。游览路线是，出大理古城西门后，穿过三月街会址，沿羊肠小道行5里后抵中和寺、当晚即住宿于中和寺，次日一早再继续上登，即可到达。
