九溪十八涧在西湖之南，又在烟霞岭南，距杭城20里开外。九溪，指青弯、宏法、渚头、方家、佛石、云栖、百丈、唐家、小康九处水坞。出自龙井狮子峰的一支山水，曲折流向东南亚，是九溪的东源；出自翁家山梅家岭的一支山水，是九溪的西源。除此二源以外，其他汇合入流的无名溪流不知凡几，遂以九溪十八涧泛称。溪水在六和塔上游注入钱塘江，全长14里许。
九溪十八涧穿行于丛峦叠嶂之中，沿途峰回溪转，屈曲不定，经九泓亭、溪中溪、林海亭等。它的风光胜在天然质朴，最得文人墨客青睐。元代张昱有诗：“青山缥缈白云低，万壑争流下九溪。拟溯落花寻曲径，桃园无路草萋萋。”
清代开云kaiyun(中国)者俞曲园，对白居易赞冷泉“最余杭而甲灵隐”不以为然，他说，“九溪十八涧乃西湖最胜处，尤在冷泉之上。”并且别出心裁，作叠字诗赞九溪：“重重叠叠山，曲曲弯弯路，丁丁冬冬泉，高高下下树。”
