作为全球仅四家、中国一家大连老虎滩极地海洋动物馆项目，是大连市2000年重点项目工程之一。它是由西瑞克石油（新加坡）有限公司、大连海昌集团和大连虎滩乐园共同投资的合作项目，总投资4亿元人民币。主要分为两个主要场馆：极地馆和海兽馆。海兽馆投资5000万元人民币，占地面积 2900平方米，建筑面积3500平方米，主体造型采用美国RBA设计公司的设计方案---卡通味十足的海盗船栖于海岛边的场景，色彩鲜艳，造型怪异，不论从建筑形态上还是动物展示上，都堪称绝世之作，具有很高的观赏性。极地馆坐落于大连风景秀丽的老虎滩景区内，建筑面积35,190.24m2，占地面积 14,000m2，年游客量可达150万人次。
主体三层，局部四层。该馆建成后主要分极地动物展示、极地体验、科普教育区等6大部分，现展养着50余只海洋动物，海狗、海豹、南美海狮、加州海狮、非洲海狮等，可谓海洋动物的乐园。作为一个的旅游精品，极地馆的开放，填补了中国极地特色旅游的空白。
虎滩极地馆作为我国目前惟一一个国家极地科普教育基地，可同时共同主办各类专家讲座，向人们普及极地知识、海洋知识，将极地科考船“雪龙号”不定期开到大连巡展 ，让广大游客登船参观，使“雪龙号”成为大连独特的旅游资源。 虎滩极地海洋动物馆在即将开门纳客之际，得到了吉尼斯认证，认证该馆是世界上建筑规模、展示极地动物品种、数量最多的极地海 洋动物馆。据介绍，极地馆建筑面积近3．6万平方米，屯水量为1．2万立方米，展示海洋动物种类11大类，153头（只），海洋鱼3000余条。
优美可爱的大白鲸将作为大连市的旅游吉祥物对外推出。为何要把白鲸作为旅游吉祥物呢？一是白鲸是世界珍稀的极地海洋动物，突出了“人无我有，人有我精”的特点，符合大连城市建设的理念和现代国际化旅游城市的定位；二是鲸是海洋中的哺乳类动物，而白鲸更以其优美的体态成为鲸族中的，以它为吉祥物体现了大连美的文化底蕴，海的宽广胸怀；三是白鲸性格温和，可爱的形象令人有一种亲近感，以白鲸作为大连旅 游形象大使，更能体现大连人的热情友好。
国家旅游局副局长陈希钦称赞，虎滩极地馆的建设使中国旅游人造景观建设达到了最新水平，该项目的创新建设与大连极具魅力的城市相得益彰。国家旅游局局长何光日韦为极地馆题词“浓缩极地世界，展现海洋奇观”。
