澜沧江－湄公河属于太平洋水系。在昌都以北有两处河源，西源昂曲长３６４公里，东源扎曲长５１８公里。扎曲在尕松以上分为扎阿曲和扎纳曲两支，扎阿曲长９３．３公里，流域面积５７７平方公里，为澜沧江－湄公河正源。河源地区海拔４５００米至５８００米，主要是冰川、高山和河谷平原。
澜沧江在青海省境内４４８公里，西藏境内４６５公里，云南省境内１２１６公里，中国境内全长２１３９公里。澜沧江出中国境后称为湄公河，其中南阿河口至南腊河河口３１公里为中国与缅甸界河。湄公河老挝境内干流长７７７．４公里，老缅界河２３４公里，老泰界河９７６．３公里。柬埔寨境内长５０１．７公里，越南境内长２２９．８公里，从越南胡志明市南面流进南中国海。
澜沧江－湄公河流域居住着９０多个少数民族，民居建筑、民族风情、民族服饰、宗教习俗各不相同。从河源至河口，涵盖了除沙漠以外的气候环境的地表形态，包括冰川区的寒带、寒温带、温带、暖温带、亚热带、热带的干冷、干热和湿热多种气候带；穿越冰川、草甸、高原、高山峡谷、中低山宽谷、冲积平原等地理单元。自然景观雄奇壮丽，民风民俗神奇迷人，是一条集探险旅游、观光旅游、休闲旅游、科开云kaiyun(中国)考察旅游等多种旅游于一体的黄金旅游线。
澜沧江全长约4880公里，天然落差约5000米，流域面积约81万平方公里。我国境内澜沧江长约2100公里，天然落差约4500米。流域面积17.4万平方公里，天然落差1780米，流域面积9.1万平方公里。
游览澜沧江可分上下两段。上段游览线从景洪出发，逆水而上至虎跳石，到了虎跳石，江面已渐渐收缩，最窄处仅20米左右。两岸是参差不齐的大岩石，江水汹涌澎湃。下段游览线从景洪乘船而下，经橄榄坝至中、老、缅3国交界处。礁石林立，离开橄榄坝往下行驶，两岸山势险峻。
